Panna Ritikrai, el Bruce Lee de Tailandia; y Tony Jaa

Ritikrai es el segundo gran responsable de El Nuevo Dragón. Respetado maestro de artes marciales y fértil cineasta sin complejos, Ritikrai llevaba bastante tiempo tratando de sacar adelante una película de auténtico 'muay thai' (lo que en Occidente se conoce como boxeo tailandés.El Muay Thai es conocido también como el arte de las nueve artes corporales y procede de Tailandia, donde se originó hace más de mil años.

Con la ayuda de Pinkaew, vio su sueño convertido en realidad. Jaa, tercer pilar sobre el que se asienta la originalidad de El Nuevo Dragón, nunca antes había protagonizado un largometraje.

Virtuoso del kung-fu y del krabi krabong (arte marcial tailandés en el que se utilizan armas blancas), admirador de Bruce Lee y doble de acción en Mortal Kombat 2, se pasó seis años practicando muay thai para encabezar el reparto del filme.Entre las muchas secuencias de acción destacables de la película, cabe mencionar una en la que Ting corre rrealmente sobre las cabezas y los hombros de decenas de adversarios. Cualquiera pensaría que es un efecto especial, pero es una coreografía ciento por ciento real.

Jaa también es capaz de dar patadas voladoras con la pierna ardiendo y de recibir codazos en la cara sin rechistar. A su lado, las piruetas de Keanu Reeves en la saga Matrix son puro baile de salón.

Acerca del filme y su director

El director de El Nuevo Dragón, Prachya Pinkaew, es conocido en Asia por ser el autor de una exitosa comedia terrorífica titulada Body Jumper.

Gran amante del cine de género rodado en Tailandia en los años 50 y 60, Pinkaew deseaba desde hace años rendir homenaje a una de sus películas favoritas de la infancia: Ker Malui, del veterano experto en cine de acción Panna Ritikrai, algo así como el Bruce Lee de Tailandia. Cuando el propio Ritikrai se puso en contacto con él para proponerle un proyecto arriesgado, no lo dudó ni un segundo.
Antes de estrenarse en la dirección con El Nuevo Dragón, el tailandés Prachya Pinkaev fue uno de los pioneros en la realización de videoclips en su país, escritor y productor, antiguo estudiante de arquitectura, que gracias a esta película se convertiría en el director más taquillero en las pantallas locales.

Quizá nunca hubiera llegado a las pantallas occidentales de no haber sido presentada en Europa por la distribuidora francesa EuropaCorp, propiedad del cineasta y productor Luc Besson, admirador del cine oriental de acción, y a quien Pinkaev ofrece un guiño en la propia película al pintar sobre un muro un texto que dice en inglés “Hola, Luc Besson. Te estamos esperando”.

Heredera de los viejos filmes de artes marciales, resucitados para las pantallas occidentales después del éxito de El Tigre y el Dragón, la simpleza de la trama de El Nuevo Dragón es la coartada para promocionar al actor protagonista, un experto en boxeo tailandés, kickboxing, Tony Jaa.

Aprovechando los diversos talentos de Jaa, se coreografiaron al detalle las diferentes escenas con especial realismo y a costa de la integridad de los especialistas, al obligarles a rodar en lugares complicados, ya que había que mostrar los diferentes estilos del muay thai clásico. El presupuesto de El Nuevo Dragón fue muy elevado para la media del cine local, con el fin de dotarla de aspecto de superproducción al estilo Hollywood.